EL COLTÁN, un mineral de sangre

¿Qué es el coltán?

El coltán es un mineral metálico relativamente escaso en la naturaleza que se compone esencialmente de columbita (óxido de niobio, Nb2O6 con hierro y manganeso)  y tantalita (óxido de tántalo, Ta2O6 , también con hierro y manganeso), estos se suelen encontrar juntos formando diferentes tipos de granitos. Estos minerales (tantalita y columbita) se utilizan en la fabricación de componentes para dispositivos electrónicos por sus cualidades. 

¿Por qué se extrae el coltán?¿Cuales son sus propiedades?

El boom de la tecnología portable en el mundo propició nuevas investigaciones de elementos, como el coltán, que nunca antes se habían utilizado en tecnología. Las extracciones de las minas de coltán se iniciaron hacia la década de los 90 pero alcanzaron su máximo auge a principios del siglo XXI. Este incremento en la extracción de un material que siempre había estado presente es debido a las posibles aplicaciones que poseía su componente, la tantalita.

Más que hablar de las propiedades del coltán deberíamos hablar de las propiedades del tantalio, que es uno de los materiales que lo componen. El tantalio es un material sólido en su forma natural, tiene una elevada dureza, es dúctil, muy resistente a la corrosión y es muy buen conductor de la electricidad (superconductor).

Es un metal de los llamados refractarios, ya que tiene un alto punto de ebullición y fusión, o lo que es lo mismo, soporta unas temperaturas muy elevadas, por lo que es muy resistentes al calor (el doble que el hierro).

De la tantalita se puede extraer otro elemento, que es el niobio. 

En resumen, las propiedades del coltán son que es un mineral capaz de soportar altas temperaturas, gran capacidad para almacenar cargas eléctricas, alta resistencia a la corrosión y al desgaste y un 80% mejor conductor que el cobre.

Usos del coltán

Es más correcto hablar de las propiedades de la tantalita, que es uno de los minerales que conforman el coltán y es quien posee la utilidad del mismo. 

Se utiliza para hacer condensadores, pero claro, también hay otros minerales que podrían servir para construir condensadores, como por ejemplo los más habituales hasta ahora que eran de aluminio.

Se utiliza para la fabricación de condensadores, que hasta ahora eran de aluminio. Los condensadores de tantalio logran una mayor capacidad y además tienen un tamaño menor, siendo mucho más delgados. Como hoy en día los aparatos electrónicos, tales como los teléfonos móviles, lo que interesa es que sean lo más pequeños posibles, los condensadores que llevan en su interior, que son bastantes, serán fabricados con tantalio procedente del coltán. No solo interesa la miniaturización en los teléfonos móviles, sino en casi todos los aparatos como elementos de informática, consolas de video juegos, iPods, microprocesadores, satélites, GPS, cámaras digitales, relojes, rectificadores de circuitos de bajo voltaje… ya que todos llevan condensadores.

También se fabrican con él, matrices para extrusión, moldes para fundición, punzones para perforar, tazas y recipientes refractarios, equipo para electroplateado y herramientas de corte.

En resumen, se usa en componentes de alta tecnología y en aleaciones metalúrgicas muy resistentes.

¿Dónde hay coltán?

El coltán se extrae en diversas partes del mundo y Australia es el principal productor mundial.

El 80 % de este mineral se encuentran en el territorio de la República Democrática del Congo. 

Empresas como Intel, Sony, Siemens, Ericsson, Nokia, Hitachi y muchas otras compran el coltán en el Congo. 

Guerra del coltán

La guerra del coltán es un conflicto que ha sido provocado por las antiguas guerrillas de la guerra del Congo (1998-2003) y cuyo objetivo es el dominio de las minas de coltán, para obtener dinero para la compra de armas.

Todo esto surge por la gran necesidad de abastecimiento de coltán en los países desarrollados.

Precio del Coltan

El precio del coltán puede llegar a los 500 dólares(411,36€) el Kilogramo

Un trabajador del Congo tiene un sueldo de 50 dólares(41,14€) a la semana si extrae 1Kg al día.

Pero un trabajador normal en el Congo gana unos 10 dólares (8,23€) al mes, lo que hace que muchos trabajadores abandonen sus trabajos para trabajar en las minas de coltán del Congo.

¿Hay alternativas al coltán?

Además de todos estos problemas hay que sumarle que en el Congo se ha erradicado el 90% de la población de gorilas de la zona, y se ha mermado gravemente la población de elefantes a consecuencia de la caza indiscriminada y la deforestación de sus hábitats naturales para obtener este preciado mineral.

Una solución propuesta ante todos estos problemas es la reutilización de nuestros aparatos electrónicos, mediante el aprovechamiento de las partes de todos los componentes electrónicos que ya no usamos. 

Hay gran esperanza en que el llamado polímero de aluminio surja como otra vía para reducir el consumo de coltán. Es una alternativa más fiable y con mejores características que el tantalio. Los condensadores de polímero de aluminio son más caros, pero lo que puedes hacer con cuatro condensadores de tántalo lo haces con uno solo de polímero.

ACTIVIDAD, rap sobre el coltán:

-Ellos van pico en mano para darte un móvil

Primero mira su vida antes de quejarte del covid

Se la juegan por los suyos con su vida hacen all-in

Allí luchan con pala, nosotros con boli

Le llaman coltán 

Oro negro, sangre mineral

Vidas inocentes llevadas hasta el juicio final

Se exponen a la explotación, y tú qué tal?

Quejándote por el móvil que te dio papá?

Tienen que luchar 

Por vender

Pa poder comer

No pueden parar

De perder 

A pesar de creer

Seres que perdieron todo antes de nacer

Nacieron bajo injusticia y eso no debe ser.

-Por culpa del coltán hay guerras e injusticias

El Congo entero explotado, con sus niños y niñas 

Todos con nuestro móvil sin importar el esfuerzo 

a esos chavales habrá que darles refuerzo

-El coltán, aquel mineral

que mucho nos puede dar,

Pero miles de vidas arrebatar

El coltán provoca guerra,

una guerra que no frena

que muera gente me da pena

gente que no tiene ni para la cena

-Otro lunes más el negro a por el coltán

mientras tú en el sofá

viendo la vida pasar

con tus perras un nuevo móvil comprarás

y en África una guerra provocarás

-Todos días con el móvil

8 horas como max

Te lo llevas hasta al baño 

cuando te vas a cagar

¿pero realmente sabes 

todo lo que hay detrás?

todos esos africanos

luchando por poder

conseguir dinero 

para poder beber

ellos en las minas

tú con el iphone 10

ellos batallando 

y tú sin quererlo ver

-El coltán es el fin de la pa

mediante chips para matar

Tú no sabes de lo que son capaz

se dejan la vida para que luego no lo sepas valorar

Encontrar la alternativa destapar

la gran mentira, abrir los ojos al mundo y quitar

el precio a la risa jugar con el equilibrio de volar en el día a día y darles la vida