NASA crea mapa global de la calidad del aire

 NASA crea mapa global de la calidad del aire

Imágenes más precisas tomadas desde el espacio permiten definir la contaminación ambiental de cada ciudad.

Los científicos examinaron las observaciones llevadas a cabo durante la última década por el Instrumento de Monitorización del Ozono a bordo del satélite Aura de la NASA. Uno de los componentes mayoritarios que detectaron es el dióxido de nitrógeno (NO2). Este gas, emitido por los automóviles y las plantas de producción energética e industrial, puede transformarse en ozono troposférico, un contaminante presente en el esmog urbano que afecta a las vías respiratorias.

Duncan y su equipo analizaron la evolución de los niveles de NO2 a lo largo de los años y en todo el planeta. Además, compararon los registros por satélite con la información disponible sobre controles y regulación de emisiones, sobre crecimiento económico y sobre incremento de la población de cada ciudad estudiada. Trabajos previos, que utilizaron imágenes de satélites de peor calidad, no lograron apreciar dichos cambios con mayor detalle espacial. En cambio, los nuevos datos, ofrecen información valiosa sobre la contaminación de las ciudades o de los países que no disponen de estaciones terrestres modernas para el control de la calidad del aire. Los mapas que se han obtenido a partir de observaciones con el satélite de la NASA cuentan una historia única para cada región.

Estados Unidos y Europa se encuentran entre los mayores emisores de dióxido de nitrógeno. Ambos también mostraron las reducciones más notables entre 2005 y 2014: las emisiones se redujeron del 20 a 50 por ciento en Estados Unidos y de hasta el 50 por ciento en Europa occidental. Según los investigadores, estos descensos se deben sobre todo a la puesta en marcha de normas de regulación ambiental que requieren de mejoras tecnológicas para disminuir la emisión de los contaminantes por parte de los automóviles y de las plantas de energía. En cambio, durante el período estudiado, China mostró un aumento del 20 al 50 por ciento en las emisiones de NO2, gran parte del cual se registró en la llanura del norte del país. Por otro lado, sus tres principales áreas metropolitanas (Pekín, Shanghái y el Delta del Río de las Perlas) redujeron sus emisiones en hasta un 40 por ciento. En Sudáfrica, la región que abarca las ciudades de Johannesburgo y Pretoria presenta los niveles más altos de dióxido de nitrógeno del hemisferio sur. Con todo, los mapas de alta resolución muestran una situación compleja, en la que intervienen también las plantas energéticas y las áreas industriales vecinas.

https://www.scientificamerican.com/espanol/noticias/nasa-crea-mapa-global-de-la-calidad-del-aire/